SvijetPrvi puta u povijesti Sjedinjenih Američkih Država, ali i uopće u svijetu, 26. rujna 1960. održana je televizijska debata između predsjedničkih kandidata – Johna F. Kennedyja, demokratskog senatora iz Massachusettsa i republikanca Richarda M. Nixona, potpredsjednika SAD-a.
Predsjednički kandidati suprotstavili su svoja stajališta o unutarnjoj politici SAD-a u studiju WBBM televizije u Chicagu, podružnici CBS televizije. Producent i redatelj debate bio je Don Hewitt, autor popularne CBS-ove emisije 60 Minutes, a nacionalni prijenos mogli su u isto vrijeme pratiti i radijski slušatelji. Debatu je gledalo 70 milijuna Amerikanaca, a taj je televizijski događaj i danas jedan od najgledanijih programa u povijesti američke televizije.
Kennedyjev stožer inzistirao je na televizijskoj debati jer su smatrali da njihov kandidat nije dovoljno prepoznatljiv među biračima u cijeloj zemlji te da je Nixon, kao potpredsjednik SAD-a, u prednosti jer je poznat većini Amerikanaca. Uoči prve debate rezultati anketa pokazivali su da je Nixon u blagom vodstvu. No, Kennedyjeva televizičnost i opušteno držanje pred TV kamerama nasuprot Nixonove nervoze i bolesnog izgleda u sivom odijelu koje se je stopilo sa pozadinom u studiju, ostavilo je pozitivan dojam na gledatelje. Iako su radijski slušatelji smatrali da je debatu dobio Nixon, za televizijske gledatelje nije bilo dileme – u tamnom odijelu, zdravog izgleda i sa širokim osmijehom na licu u Kennedyju su vidjeli idućeg predsjednika SAD-a.
Ukupno su održane četiri debate i u preostale tri Nixon je bio bolji u sučeljavanju. No, prva čikaška debata ostavila je najjači dojam na gledatelje i mnogi smatraju da je Kennedyjeva tijesna pobjeda na izborima bila rezultat njihovog prvog zajedničkog televizijskog nastupa.
Do početka 1960. godine gotovo 90 posto Amerikanaca moglo je pratiti program tri najveće televizijske mreže. Prva Kennedy-Nixon TV debata označila je početak važne uloge televizije u političkom životu Amerikanaca koji su do tada mahom gledali televiziju zbog humorističnih serija, zabavnih emisija i kvizova. Omogućila je i političarima da se odjednom obrate desecima milijuna birača, ali ih i naučila da nije samo važno što govore nego i kako izgledaju dok govore.
Poučen Nixonovim iskustvom budući predsjednik Lyndon Johnson odbio je 1964. godine sudjelovati u TV debati, a to je učinio i Nixon 1968. i 1972. kada je pobjedio na predsjedničkim izborima. Prva sljedeća serija debata održana je tek 16 godina kasnije 1976. godine kada su se sučelili republikanski kandidat i tadašnji predsjednik SAD-a Gerald Ford i demokratski kandidat guverner Georgije Jimmy Carter.
